SUPER BOWL XXXII WINNER DENVER BRONCOS

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グリーンベイ・パッカーズというチーム

今回デンバー・ブロンコスに破れたとはいえ、それはパッカーズが弱かったというわけではない。むしろ強豪に名を連ねるチームなのである。

歴史

第１回、第２回スーパーボウル（当時はＡＦＬ−ＮＦＬチャンピオンシップと呼ばれた）の優勝チームであり、スーパーボウル優勝チームに贈られるビンス・ロンバルディ・トロフィは、当時パッカーズのヘッドコーチだったビンス・ロンバルディの名を記念に冠したものである。

チケットや視聴率などマーケティング面のことがあって大都市をフランチャイズとするチームがほとんどであるが、パッカーズは地方の小都市を本拠とする。
また、市民がオーナーであることでも有名。最初のオーナーだった缶詰業者（パッカー）がチームを売りに出した時、市民が出資しあってチームの移転を防いだのだ。
ということで、市民にもっとも愛されているチームの一つであることは間違いない。ファンはチーズヘッドと呼ばれる、トムとジェリーに出てくるチーズを大きくしたような帽子（？）を頭にのせて応援する。

所属するＮＦＣ中部地区（他にミネソタ・バイキングス、デトロイト・ライオンズ、タンパベイ・バッカニアーズ、シカゴベアーズ）は、数年前までドングリの背比べ状態。地区内で星をつぶしあい、他地区からは食い物にされ、勝ち越したら地区優勝でワイルドカード出場はなしという時代があった。しかしＬＢホワイト、ＱＢファーブの加入、ホルムグレン・ヘッドコーチの手腕により、パッカーズ時代となった。ここで、ファーブとホワイトを紹介しておこう。

ブレット・ファーブ（クォーターバック）

パッカーズのオフェンスの要といえばこの人。史上初の３年連続リーグＭＶＰを取るなど、４９ｅｒｓのスティーブ・ヤング、カウボーイズのトロイ・エイクマンを押しのけて名実ともにＮＦＬを代表するクォーターバックになってきた。ブロンコスファンとしては残念だが、すでにエルウェイの世代（ドルフィンズのマリーノなど）は”以前の時代の人”なのだ。

レジー・ホワイト（ラインバッカー）

パッカーズのディフェンスの顔といえば、この人。これまたＮＦＬを代表するラインバッカーである。新フリーエージェント制のスタートにともない、イーグルスから移籍。以後、パッカーズの防衛大臣としてディフェンスをリードし、敵オフェンスに襲い掛かる。
その激しいポジションとは裏腹に、実は現役でキリスト教の牧師でもある。

スーパーボウルでの成績は、先に述べた第１回、第２回のほかに前回の第３１回でもニューイングランド・ペイトリオッツに勝利し、３勝負けなしであったが、今年はレギュラーシーズンの負けパターンと同じくファーブが相手のブリッツディフェンスにさらされて力を出しきれず、はじめての黒星となった。

なお、パッカーズは、ＮＦＬのプレシーズンゲーム（プロ野球のオープン戦のようなもの）として行われる東京アメリカンボウルに出場する。スーパーボウルを見て「アメフトっておもしろそうだな」と思った人は、是非チーズヘッドをかぶって東京ドームへ。相手はブロンコスの所属するＡＦＣ西地区で今回地区優勝したカンザスシティ・チーフス。第１回スーパーボウルと同じ顔合わせだ。
ちなみに東京アメリカンボウルは隔年で開催することになったそうで、来年は行われないため、日本でＮＦＬの試合を（プレシーズンとは言え）生で見られる機会は２年後になってしまうぞ。